焦利氏秤要測定液體表面的張力系數(shù)，首先需要明白什么是表面張力
現(xiàn)實中有些現(xiàn)象表明，液體表面具有收縮到盡可能小的趨勢。從另一個角度來看，液體表面是具有厚度為分子吸引力有效半徑(約)的薄層，稱之為表面層。處于表面層內(nèi)的分子較之液體內(nèi)部的分子缺少了一部分能與它起吸引作用的分子，因而出現(xiàn)了一個指向液體內(nèi)部的引力。所以這類分子有向液體內(nèi)部收縮的趨勢。從能量角度來看的話，任何內(nèi)部分子想要進入液體的表面層都需要為了這個吸引力而做一定的功。.
所以，表面層有比液體里面稍大的勢能，就是表面能，表面積越大、表面能也越大。眾所周知，任何物體總以勢能最小的狀態(tài)最為穩(wěn)定。所以，所有液體想要處于相對穩(wěn)定，液面就必須縮小，以使其表面能盡量減小，宏觀上就表現(xiàn)為液體表面層的張力，稱為表面張力。
表面張力是一種分子力的表現(xiàn)，在液體和氣體的邊界部分會出現(xiàn)，液體分子之間是有吸引力的，相互之間幾乎是緊挨著，所以液體不會像氣體一樣去無限制擴散，而只能在相互之間的吸引作用下在其他分子周圍活動，所以在液體邊界的分子會和接近的物體分子產(chǎn)生一個引力，這個引力就是液體表的張力
液體因表面張力而收縮的現(xiàn)象，說明表面張力是與液體表面相切的，也就是沿液體表面而作用的，其方向不論在平面或曲面里，都與液面的邊界垂直。若在液體表面想像地畫一根直線，則表面張力的作用就表現(xiàn)為線段兩邊的液面以一定的拉力相互作用，而且力的方向與線段相垂直，其大小與該線段之長度成正比。
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